Romi Haan er en liten virvelvind av energi når hun maser om utstillingsrommet sitt og snakker om sin nyeste produktlinje, en som var mange år i utvikling, men som er presisjonskonstruert for Covid-19-tiden.

Hovedkvarteret til Haan Corporation ligger i en dyster industriforstad i det sørlige Seoul, men utstillingsrommet består av et lyst, moderne kjøkken-stue.Den lille 55 år gamle presidenten og administrerende direktøren er overbevist om at produktet – en desinfiserende løsning av sølv, platina og åtte andre mineraler – er akkurat det verden trenger i Covid-19-tiden.Ikke bare kan den drepe infeksjoner på overflater, hansker og masker, den er fri for kjemikalier.

"Jeg har alltid ønsket å finne en naturlig løsning som kan være like effektiv som kjemiske løsninger, men som er miljøvennlig og menneskevennlig," sa Haan med et smil."Jeg har lett etter dette helt siden jeg begynte i virksomheten - i over to tiår."

Løsningen har allerede startet foreløpig salg i Sør-Korea.Og Haan, landets mest kjente kvinnelige gründer, håper løsningen og utvalget av innovative nye produkter vil gi henne kraften til å overvinne et tilbakeslag i virksomheten som presset «husmor-sjefen» ut i villmarken i årevis.

"Jeg hadde lett etter en steriliseringsløsning for hygiene," sa hun."Det er mange kjemiske løsninger på markedet, men ingenting naturlig."

Hun tullet av navnene på en rekke sterilisatorer, flytende rensemidler og blekemidler, sa hun: «En av grunnene til at amerikanske kvinner har så mange kreftformer er på grunn av kreftfremkallende kjemikalier.Folk føler det er mer hygienisk når det lukter kjemisk, men det er galskap – du puster inn alle kjemikaliene.»

Hun var klar over de steriliserende egenskapene til sølv, og begynte søket.Korea er hjemsted for en av verdens ledende skjønnhetsindustrier, og løsningen hun kom på oppsto som et naturlig konserveringsmiddel brukt i kosmetikk, produsert av det lokale firmaet Gwangdeok.I sine diskusjoner med Gwangdeoks administrerende direktør, Lee Sang-ho, innså Haan at løsningen kunne brukes bredere som et desinfeksjonsmiddel.Dermed ble Virusban født.

Den er, hevder hun, helt naturlig og vannbasert.Dessuten er det ikke en nanoteknologi – noe som vekker bekymring for at små partikler kan komme inn i huden.I stedet er det en fortynning av sølv, platina og mineraler som varmebehandles – det kjemiske begrepet er «konvertering» – i en løsning av vann.

Gwangdeoks originale løsning ble merket Biotite i International Cosmetics Industry Dictionary og ble registrert som en kosmetikkingrediens hos Cosmetic and Toiletries Fragrances Association i USA.

Haans Virusban-produkter har blitt testet med de regjeringsregistrerte Korea Conformity Labs og de sørkoreanske kontorene til det sveitsiske inspeksjons-, verifiserings- og sertifiseringsselskapet SGS, sa Haan.

Virusban er en rekke produkter.Behandlede maske- og hanskesett er tilgjengelig, og den grunnleggende sterilisatorsprayen kommer i dispensere på 80 ml, 180 ml, 280 ml og 480 ml.Den kan brukes på møbler, leker, på bad eller på hvilken som helst overflate eller gjenstand.Den har ingen lukt.Det finnes også spesialiserte sprayer for metalloverflater og tekstiler.Kremer kommer.

"Vi nådde over 250 % av salgsmålet vårt i løpet av den første timen," sa hun."Vi solgte nesten 3000 maskesett - det vil si over 10 000 masker."

Priset til 79 000 won (US$65) for et sett med fire masker med filtre, er maskene ikke engangsbruk."Vi har sertifisering for 30 vask av hver maske," sa Haan.

"Det er umulig å få viruset - bare ett byrå skulle ha viruset i april," sa hun og forklarte at på grunn av sikkerhetsrelaterte forsinkelser forventet hun å komme til laboratorietester fra Korea Testing and Research Institute i Juli."Vi er på venteliste for å teste mot viruset."

Likevel er overbevisningen hennes sterk."Vår løsning dekker alle bakterier og bakterier, og jeg kunne ikke forestille meg hvordan den ikke dreper det viruset," sa hun."Men jeg vil fortsatt se det selv."

"Jeg kan ikke reise til forskjellige land selv - vi trenger distributører, lokale distributører som kan selge til lokale kunder," sa hun.På grunn av sine tidligere produktlinjer har hun relasjoner til elektriske apparater, men Virusban er et husholdningsprodukt.

Hun søker til sertifiseringsorganene i USA og EU – FDA og CE.Siden sertifiseringen hun søker er for husholdningsprodukter, i stedet for medisinske produkter, forventer hun at prosessen vil ta omtrent to måneder, noe som betyr utenlandssalg innen sommeren.

"Dette er noe vi alle vil leve med - Covid kommer ikke til å være den siste infeksjonssykdommen," sa Haan."Amerikanere og europeere begynner å innse viktigheten av masker."

Hun bemerket muligheten for en ny bølge, og det faktum at asiater vanligvis har brukt masker mot influensa."Enten vi har Covid eller ikke, masker hjelper, og jeg håper dette kan bli en vane."

En fransk litteraturutdannet, Haan – koreansk navn, Haan Kyung-hee – jobbet innen PR, eiendom, gjestfrihet, engroshandel og embetsverket før han giftet seg, slo seg ned og fikk to barn.Hennes mest forhatte oppgave var å skrubbe de harde gulvene som er vanlig i koreanske hjem.I 1999 førte det til at hun lærte seg mekanikk og oppfant en ny enhet: dampgulvrenseren.

Ute av stand til å skaffe startkapital, pantsatte hun hjemmene til henne og foreldrene.I mangel av markedsførings- og distribusjonskanaler begynte hun å selge via hjemmehandel i 2004. Produktet viste seg å være en kjempehit.

Det etablerte hennes navn og firma, Haan Corporation.Hun fulgte med forbedrede modeller, og med flere produkter rettet mot å lindre kvinners plager: En "luftstekepanne" som ikke bruker olje;en frokostgrøtmikser;et vibrerende kosmetisk påføringssett;damp stoff rengjøringsmidler;stofftørkere.

Hun ble hyllet som en kvinne i et mannsdominert forretningsmiljø, en selvlaget entreprenør i stedet for en arving, og en innovatør i stedet for en copycat, ble hun profilert i Wall Street Journal og Forbes.Hun ble invitert til å tale i APEC- og OECD-fora, og ga råd til Koreas nasjonalforsamling om kvinnelig empowerment.Med 200 ansatte og inntekter på 120 millioner dollar i 2013 så alt rosenrødt ut.

I 2014 investerte hun tungt i en helt ny linje: En kullsyreholdig kapseldrikkevirksomhet.I motsetning til hennes tidligere egenproduserte produkter, var dette en lisens- og distribusjonsavtale med et fransk selskap.Hun forventer milliardsalg – men det hele falt fra hverandre.

"Det gikk ikke bra," sa hun.Haan ble tvunget til å kutte tapene og sette i gang en total overhaling av selskapet."I løpet av de siste 3-4 årene måtte jeg fornye hele organisasjonen min."

«Folk sa til meg: 'Du kan ikke mislykkes!Ikke bare for kvinner – men for mennesker generelt,» sa hun."Jeg måtte vise folk at du ikke mislykkes - det tar bare tid å lykkes."

I dag har Haan færre enn 100 ansatte og er ikke villig til å avsløre nyere finanser - bare gjentar at Haan Corp har vært i "dvale" de siste årene.

Likevel, en grunn til at hun har vært så lav profil de siste fire årene, sa hun, er fordi hun har brukt så mye tid, penger og krefter på FoU.Nå i relanseringsmodus sikter hun mot inntekter på omtrent 100 millioner dollar innen utgangen av året.

Hun jobber med Gwangdeok på en naturlig, kjemikaliefri hårfarge hun kaller «revolusjonerende».Den var inspirert av opplevelsen til mannen hennes, som fikk hukommelsestap etter at han begynte å farge håret – Haan er overbevist på grunn av kjemikaliene i fargestoffet – og moren hennes, som fikk øyeinfeksjon etter en hennafarge.

Haan viste Asia Times en prototype selvpåføringsapparat som kombinerer en flaske flytende fargestoff med en kamlignende dyseapplikator.

Et annet produkt er en elsykkel.Stort sett fritidsprodukter i Korea, sykler er lite brukt til pendling, mener Haan på grunn av det kuperte terrenget.Derfor bruken av en liten motor.Det finnes en prototype, og hun regner med å starte salget til sommeren.Prisen er "ganske høy", så hun vil selge via avdrag.

Nok et produkt hun håper kommer i hyllene denne sommeren er en naturlig kroppsrens og kvinnelig rens."Det som er fantastisk med disse produktene er at de er effektive," insisterer hun."Mange organiske eller urte- eller plantebaserte rensemidler er det ikke."

Laget av trekilder er de både antibakterielle og anti-infeksjon, hevder hun.Og tar et blad ut av boken som brukes av tradisjonelle koreanske massører, produktene påføres med hansker, som fjerner død hud – og som hun vil pakke sammen med rensemidlene.

"Det er ulikt noen form for såpe eller rensemidler," spruter hun."Det kurerer hudsykdommer - og du vil ha vakker hud."

Men selv om de fleste av produktene hennes er rettet mot kvinner, ønsker hun ikke lenger å bli kjent som "husmorens administrerende direktør."

"Hvis jeg har et bokutgivelsesbegivenhet eller foredrag, har jeg flere menn enn kvinner," sa hun."Jeg er kjent som en selvlaget gründer eller en innovatør: Menn har et godt bilde av merkevaren fordi jeg alltid finner opp og nyter."

Asia Times Financial sender nå direkte.Koble nøyaktige nyheter, innsiktsfulle analyser og lokalkunnskap med ATF China Bond 50 Index, verdens første referanseindekser for kinesiske obligasjonsindekser på tvers av sektorer.Les ATF nå.