Romi Haan er en mini hvirvelvind af energi, mens hun travler om sit showroom og fortæller om sin seneste produktlinje, en produktlinje, der var årelang under udvikling, men som er præcisionsdesignet til Covid-19-æraen.

Hovedkvarteret for Haan Corporation ligger i en grum industriel forstad i det sydlige Seoul, men showroomet består af et lyst, moderne køkken-alrum.Den lille 55-årige præsident og CEO er overbevist om, at produktet – en desinficerende opløsning af sølv, platin og otte andre mineraler – er lige, hvad verden har brug for i Covid-19-æraen.Ikke alene kan det dræbe infektioner på overflader, handsker og masker, det er kemikaliefrit.

"Jeg har altid ønsket at finde en naturlig løsning, der kunne være lige så effektiv som kemiske løsninger, men som er miljøvenlig og menneskevenlig," sagde Haan med et smil."Jeg har ledt efter dette lige siden jeg startede i erhvervslivet - i over to årtier."

Løsningen har allerede startet et foreløbigt salg i Sydkorea.Og Haan, landets mest berømte kvindelige iværksætter, håber, at løsningen og udvalget af innovative nye produkter vil give hende spænding til at overvinde et forretningsmæssigt tilbageslag, der skubbede "husmoderens CEO" ud i ørkenen i årevis.

"Jeg havde ledt efter en steriliseringsløsning til hygiejne," sagde hun."Der er mange kemiske løsninger på markedet, men intet naturligt."

Hun væltede navnene på en række sterilisatorer, flydende rensemidler og blegemidler af og sagde: "En af grundene til, at amerikanske kvinder har så mange kræftformer, er på grund af kræftfremkaldende kemikalier.Folk føler, at det er mere hygiejnisk, når det lugter kemikalier, men det er skørt – du indånder alle kemikalierne.”

Hun var klar over sølvets steriliserende egenskaber og begyndte sin søgen.Korea er hjemsted for en af ​​verdens førende skønhedsindustrier, og den løsning, hun fandt på, opstod som et naturligt konserveringsmiddel, der bruges i kosmetik, produceret af det lokale firma Gwangdeok.I sine diskussioner med Gwangdeoks administrerende direktør, Lee Sang-ho, indså Haan, at løsningen kunne bruges mere bredt som et desinfektionsmiddel.Således blev Virusban født.

Det er, hævder hun, helt naturligt og vandbaseret.Desuden er det ikke en nanoteknologi - hvilket giver anledning til bekymring for, at små partikler kan trænge ind i huden.I stedet er det en fortynding af sølv, platin og mineraler, der varmebehandles - det kemiske udtryk er "konvertering" - i en opløsning af vand.

Gwangdeoks originale løsning blev mærket Biotite i International Cosmetics Industry Dictionary og blev registreret som en kosmetikingrediens hos Cosmetic and Toiletries Fragrances Association i USA.

Haan's Virusban-produkter er blevet testet med de regeringsregistrerede Korea Conformity Labs og de sydkoreanske kontorer for det schweiziske inspektions-, verifikations- og certificeringsfirma SGS, sagde Haan.

Virusban er en række produkter.Behandlede maske- og handskesæt er tilgængelige, og den grundlæggende sterilisatorspray kommer i dispensere på 80 ml, 180 ml, 280 ml og 480 ml.Den kan bruges på møbler, legetøj, i badeværelser eller på enhver overflade eller genstand.Den har ingen lugt.Der er også specialiserede sprays til metaloverflader og stoffer.Lotioner er på vej.

"Vi nåede over 250 % af vores salgsmål i den første time," sagde hun."Vi solgte næsten 3.000 maskesæt - det vil sige over 10.000 masker."

Priset til 79.000 won (US$65) for et sæt med fire masker med filtre, maskerne er ikke engangsbrug."Vi har certificering for 30 vask af hver maske," sagde Haan.

"Det er umuligt at få virussen - kun ét agentur skulle have virussen i april," sagde hun og forklarede, at hun på grund af sikkerhedsrelaterede forsinkelser forventede at komme til laboratorietestene fra Korea Testing and Research Institute i Juli."Vi er på venteliste for at teste mod virussen."

Alligevel er hendes overbevisning stærk."Vores løsning dækker alle bakterier og bakterier, og jeg kunne ikke forestille mig, hvordan den ikke dræber den virus," sagde hun."Men jeg vil stadig gerne se det selv."

"Jeg kan ikke selv tage til forskellige lande - vi har brug for distributører, lokale distributører, der kan sælge til lokale kunder," sagde hun.På grund af sine tidligere produktlinjer har hun relationer til elektriske apparater, men Virusban er et husholdningsprodukt.

Hun søger til de amerikanske og EU-certificeringsorganer - FDA og CE.Da den certificering, hun søger, er til husholdningsprodukter i stedet for medicinske produkter, forventer hun, at processen tager omkring to måneder, hvilket betyder oversøiske salg til sommer.

"Dette er noget, vi alle vil leve med - Covid bliver ikke de sidste infektionssygdomme," sagde Haan."Amerikanere og europæere er begyndt at indse vigtigheden af ​​masker."

Hun bemærkede muligheden for en anden bølge og det faktum, at asiater sædvanligvis har båret masker mod influenza."Uanset om vi har Covid eller ej, hjælper masker, og jeg håber, det kan blive en vane."

En fransk litteraturuddannet, Haan – koreansk navn, Haan Kyung-hee – arbejdede med PR, ejendomsmægler, gæstfrihed, engroshandel og embedsværket, før han giftede sig, slog sig ned og fik to børn.Hendes mest hadede pligt var at skrubbe de hårde gulve, der er almindelige i koreanske hjem.I 1999 førte det til, at hun lærte sig selv mekanik og opfandt en ny enhed: dampgulvrenseren.

Da hun ikke var i stand til at rejse startkapital, belånte hun sit og sine forældres hjem.I mangel af markedsførings- og distributionskanaler begyndte hun at sælge via home shopping i 2004. Produktet viste sig at være et kæmpe hit.

Det etablerede hendes navn og firma, Haan Corporation.Hun fulgte efter med forbedrede modeller og med flere produkter rettet mod at lindre kvinders lidelser: En "luft stegepande", der ikke bruger olie;en morgenmadsgrødmixer;et vibrerende kosmetisk påføringssæt;dampstofrensere;stoftørrere.

Hun blev hyldet som en kvinde i et mandsdomineret forretningsmiljø, en selvstændig iværksætter snarere end en arving og en innovatør snarere end en copycat, blev hun profileret i Wall Street Journal og Forbes.Hun blev inviteret til at tale i APEC- og OECD-fora og rådgav Koreas Nationalforsamling om kvindelig empowerment.Med 200 ansatte og en omsætning på 120 millioner dollars i 2013 så det hele rosenrødt ud.

I 2014 investerede hun massivt i en helt ny linje: En forretning med kulsyreholdige kapseldrikke.I modsætning til hendes tidligere egenproducerede produkter var dette en licens- og distributionsaftale med et fransk firma.Hun forventede milliardsalg - men det hele faldt fra hinanden.

"Det gik ikke godt," sagde hun.Haan blev tvunget til at skære ned i sine tab og iværksætte en total revision af virksomheden."I løbet af de sidste 3-4 år var jeg nødt til at forny hele min organisation."

"Folk sagde til mig, 'Du kan ikke fejle!Ikke kun for kvinder – men for mennesker generelt,” sagde hun."Jeg var nødt til at vise folk, at man ikke fejler - det tager bare tid at lykkes."

I dag har Haan færre end 100 ansatte og er uvillig til at afsløre de seneste økonomiske oplysninger - kun gentager, at Haan Corp har været i "dvale" i de seneste år.

Alligevel er en grund til, at hun har været så lav profil i de sidste fire år, sagde hun, fordi hun har brugt så meget tid, penge og kræfter på F&U.Nu i relanceringstilstand, sigter hun mod en omsætning på cirka 100 millioner dollars ved årets udgang.

Hun arbejder sammen med Gwangdeok på en naturlig, kemikaliefri hårfarve, hun kalder "revolutionær".Det var inspireret af oplevelsen af ​​hendes mand, der led af hukommelsestab, efter at han begyndte at farve sit hår – Haan er overbevist om på grund af kemikalierne i farvestoffet – og hendes mor, der fik en øjenbetændelse efter en hennafarve.

Haan viste Asia Times en prototype af selvpåføringsapparat, der kombinerer en flaske flydende farvestof med en kamlignende dyseapplier.

Et andet produkt er en elcykel.Hovedsageligt fritidsprodukter i Korea, cykler er meget lidt brugt til pendling, mener Haan, på grund af det kuperede terræn.Derfor anvendelsen af ​​en lille motor.Der findes en prototype, og hun forventer at starte salget til sommer.Prisen er "temmelig høj", så hun vil sælge via ratebetalinger.

Endnu et produkt, som hun håber vil komme på hylderne denne sommer, er en naturlig kropsrens og en kvindelig rens."Det fantastiske ved disse produkter er, at de er effektive," insisterer hun."Mange økologiske eller urte- eller plantebaserede rensemidler er det ikke."

De er lavet af trækilder og er både anti-bakterielle og anti-infektion, hævder hun.Og tager et blad ud af bogen, der bruges af traditionelle koreanske massører, påføres produkterne med handsker, som fjerner død hud - og som hun vil pakke sammen med rensemidlerne.

"Det er ulig nogen form for sæbe eller rensemiddel," suser hun."Det helbreder hudsygdomme - og du vil få smuk hud."

Men mens de fleste af hendes produkter er rettet mod kvinder, ønsker hun ikke længere at blive kendt som "husmorens administrerende direktør."

"Hvis jeg har en bogudgivelsesbegivenhed eller et foredrag, har jeg flere mænd end kvinder," sagde hun."Jeg er kendt som en selvstændig iværksætter eller en innovatør: Mænd har et godt image af mærket, fordi jeg altid opfinder og innoverer."

Asia Times Financial er nu live.Sammenkædning af nøjagtige nyheder, indsigtsfulde analyser og lokal viden med ATF China Bond 50 Index, verdens første benchmark tværsektorielle kinesiske obligationsindekser.Læs ATF nu.