Romi Haan è un mini vortice di energia mentre si agita nel suo showroom e parla della sua ultima linea di prodotti, una linea di prodotti in sviluppo da anni ma progettata con precisione per l'era del Covid-19.

La sede della Haan Corporation è situata in un triste sobborgo industriale nel sud di Seoul, ma lo showroom è costituito da una cucina-soggiorno luminosa e moderna.Il minuscolo presidente e amministratore delegato di 55 anni è convinto che il prodotto – una soluzione disinfettante di argento, platino e altri otto minerali – sia proprio ciò di cui il mondo ha bisogno nell’era del Covid-19.Non solo può uccidere le infezioni su superfici, guanti e maschere, ma è privo di sostanze chimiche.

"Ho sempre desiderato trovare una soluzione naturale che potesse essere efficace quanto le soluzioni chimiche ma che fosse rispettosa dell'ambiente e dell'uomo", ha detto Haan con un sorriso."Lo cerco da quando ho iniziato a lavorare, da oltre due decenni."

La soluzione ha già iniziato le vendite preliminari in Corea del Sud.E Haan, l'imprenditrice più famosa del paese, spera che la soluzione e la gamma di nuovi prodotti innovativi le forniranno la spinta necessaria per superare una battuta d'arresto aziendale che ha spinto per anni la "casalinga CEO" nel deserto.

"Stavo cercando una soluzione sterilizzante per l'igiene", ha detto.“Ci sono molte soluzioni chimiche sul mercato, ma niente di naturale”.

Elencando i nomi di una gamma di sterilizzanti, detergenti liquidi e candeggina, ha detto: “Uno dei motivi per cui le donne statunitensi hanno così tanti tumori è a causa delle sostanze chimiche cancerogene.Le persone pensano che sia più igienico quando ha un odore chimico, ma è pazzesco: stai respirando tutte le sostanze chimiche”.

Consapevole delle proprietà sterilizzanti dell'argento, iniziò la sua ricerca.La Corea ospita una delle industrie di bellezza più importanti al mondo e la soluzione che ha trovato è nata come conservante naturale utilizzato nei cosmetici, prodotto dall'azienda locale Gwangdeok.Nelle sue discussioni con l'amministratore delegato di Gwangdeok, Lee Sang-ho, Haan si è resa conto che la soluzione potrebbe essere utilizzata in modo più ampio come disinfettante.Così è nato Virusban.

È, sostiene, completamente naturale e a base d'acqua.Inoltre, non è una nanotecnologia, il che solleva preoccupazioni sul fatto che minuscole particelle possano penetrare nella pelle.Si tratta invece di una diluizione di argento, platino e minerali che vengono trattati termicamente – il termine chimico è “conversione” – in una soluzione di acqua.

La soluzione originale di Gwangdeok è stata denominata Biotite nel Dizionario internazionale dell'industria cosmetica ed è stata registrata come ingrediente cosmetico presso la Cosmetic and Toiletries Fragrances Association negli Stati Uniti.

I prodotti Virusban di Haan sono stati testati con i Korea Conformity Labs registrati dal governo e con gli uffici sudcoreani della società svizzera di ispezione, verifica e certificazione SGS, ha affermato Haan.

Virusban è una gamma di prodotti.Sono disponibili set di maschere e guanti trattati e lo spray sterilizzante di base è disponibile in dispenser da 80 ml, 180 ml, 280 ml e 480 ml.Può essere utilizzato su mobili, giocattoli, nei bagni o su qualsiasi superficie o oggetto.Non ha odore.Esistono anche spray specializzati per superfici metalliche e tessuti.Le lozioni sono in arrivo.

"Abbiamo raggiunto oltre il 250% del nostro obiettivo di vendita nella prima ora", ha affermato."Abbiamo venduto quasi 3.000 set di maschere, ovvero oltre 10.000 maschere."

Al prezzo di 79.000 won (65 dollari) per un set di quattro maschere con filtri, le maschere non sono monouso."Abbiamo la certificazione per 30 lavaggi di ciascuna maschera", ha affermato Haan.

"È impossibile contrarre il virus: solo un'agenzia avrebbe contratto il virus ad aprile", ha detto, spiegando che, a causa di ritardi legati alla sicurezza, si aspettava di ricevere i test di laboratorio dal Korea Testing and Research Institute di Luglio."Siamo in lista d'attesa per i test contro il virus."

Tuttavia, la sua convinzione è forte."La nostra soluzione copre tutti i batteri e i germi e non riesco a immaginare come non uccida quel virus", ha affermato."Ma voglio ancora vederlo di persona."

"Non posso andare in paesi diversi da sola: abbiamo bisogno di distributori, distributori locali che possano vendere ai clienti locali", ha detto.Grazie alle sue precedenti linee di prodotti, ha rapporti con aziende produttrici di elettrodomestici, ma Virusban è un prodotto domestico.

Fa domanda agli organismi di certificazione statunitensi e europei: FDA e CE.Poiché la certificazione che cerca riguarda prodotti domestici e non medici, prevede che il processo durerà circa due mesi, il che significa vendite all'estero entro l'estate.

“Questo è qualcosa con cui conviveremo tutti: il Covid non sarà l’ultima malattia infettiva”, ha detto Haan.“Americani ed europei stanno iniziando a rendersi conto dell’importanza delle mascherine”.

Ha notato la possibilità di una seconda ondata e il fatto che gli asiatici indossano abitualmente maschere contro l’influenza.“Che abbiamo il Covid o no, le mascherine aiutano, e spero che questa possa diventare un’abitudine”.

Laureata in letteratura francese, Haan – nome coreano, Haan Kyung-hee – ha lavorato nel settore delle pubbliche relazioni, nel settore immobiliare, nell'ospitalità, nella vendita all'ingrosso e nel servizio civile prima di sposarsi, stabilirsi e avere due figli.Il suo compito più odiato era lavare i pavimenti duri, comuni nelle case coreane.Nel 1999, ciò l'ha portata a imparare da autodidatta la meccanica e a inventare un nuovo apparecchio: il lavapavimenti a vapore.

Incapace di raccogliere il capitale iniziale, ha ipotecato la sua casa e quella dei suoi genitori.In mancanza di nozioni di marketing e canali di distribuzione, ha iniziato a vendere tramite acquisti a domicilio nel 2004. Il prodotto si è rivelato un grande successo.

Ciò ha stabilito il suo nome e la sua azienda, Haan Corporation.Ha seguito modelli migliorati e altri prodotti volti ad alleviare i problemi delle donne: una “padella ad aria” che non utilizza olio;un mixer per il porridge per la colazione;un kit vibrante per l'applicazione cosmetica;detergenti per tessuti a vapore;asciugatrici per tessuti.

Lodata come una donna in un ambiente imprenditoriale dominato dagli uomini, un'imprenditrice che si è fatta da sola piuttosto che un'ereditiera e un'innovatrice piuttosto che una imitatrice, è stata descritta sul Wall Street Journal e su Forbes.È stata invitata a parlare ai forum dell'APEC e dell'OCSE e ha fornito consulenza all'Assemblea nazionale coreana sull'emancipazione femminile.Con 200 dipendenti e un fatturato di 120 milioni di dollari nel 2013, tutto sembrava roseo.

Nel 2014 ha investito molto in una linea completamente nuova: un'attività di bevande gassate in capsule.A differenza dei suoi precedenti prodotti autoprodotti, si trattava di un accordo di licenza e distribuzione con un'azienda francese.Si aspettava miliardi di vendite, ma tutto è andato in pezzi.

“Non è andata bene”, ha detto.Haan è stata costretta a ridurre le perdite e ad avviare una revisione aziendale totale."Negli ultimi 3-4 anni ho dovuto rinnovare tutta la mia organizzazione."

“La gente mi diceva: 'Non puoi fallire!Non solo per le donne, ma per le persone in generale'”, ha detto."Dovevo mostrare alle persone che non si fallisce: ci vuole solo tempo per avere successo."

Oggi Haan ha meno di 100 dipendenti e non è disposta a rivelare dati finanziari recenti, ripetendo solo che Haan Corp è stata in “ibernazione” negli ultimi anni.

Tuttavia, uno dei motivi per cui ha avuto un profilo così basso negli ultimi quattro anni, ha detto, è perché ha speso così tanto tempo, denaro e sforzi in ricerca e sviluppo.Ora in fase di rilancio, punta a un fatturato di circa 100 milioni di dollari entro la fine dell'anno.

Sta lavorando con Gwangdeok su una tintura per capelli naturale e priva di sostanze chimiche che definisce "rivoluzionaria".È stata ispirata dall'esperienza di suo marito, che ha sofferto di perdita di memoria dopo aver iniziato a tingersi i capelli - Haan è convinto a causa delle sostanze chimiche presenti nella tintura - e di sua madre, che ha avuto un'infezione agli occhi dopo una tintura all'henné.

Haan ha mostrato all'Asia Times un prototipo di apparecchio per l'autoapplicazione che combina una bottiglia di colorante liquido con un applicatore con ugello a pettine.

Un altro prodotto è una bicicletta elettrica.In Corea, in gran parte prodotti per il tempo libero, le biciclette sono poco utilizzate per gli spostamenti, ritiene Haan, a causa del terreno collinare.Quindi, l'applicazione di un piccolo motore.Esiste un prototipo e prevede di iniziare le vendite in estate.Il prezzo è "piuttosto alto", quindi venderà tramite pagamenti rateali.

Ancora un altro prodotto che spera arrivi sugli scaffali quest'estate è un detergente naturale per il corpo e un detergente femminile."La cosa fantastica di questi prodotti è che sono efficaci", insiste."Molti detergenti biologici o a base di erbe o piante non lo sono."

Realizzati con fonti arboree, sono sia antibatterici che anti-infezioni, afferma.E prendendo spunto dal libro utilizzato dai massaggiatori tradizionali coreani, i prodotti vengono applicati con guanti che rimuovono la pelle morta e che lei confeziona insieme ai detergenti.

"È diverso da qualsiasi tipo di sapone o detergente", afferma lei.“Cura le malattie della pelle – e avrai una pelle bellissima.”

Ma anche se la maggior parte dei suoi prodotti sono rivolti alle donne, lei non vuole più essere conosciuta come “l’amministratore delegato della casalinga”.

"Se ho un evento o una conferenza sulla pubblicazione di un libro, ho più uomini che donne", ha detto.“Sono conosciuto come un imprenditore che si è fatto da sé o come un innovatore: gli uomini hanno una buona immagine del marchio perché invento e innovo sempre”.

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