Romi Haan est un mini tourbillon d'énergie alors qu'elle s'affaire dans sa salle d'exposition et parle de sa dernière gamme de produits, qui a nécessité des années de développement mais qui a été conçue avec précision pour l'ère Covid-19.

Le siège social de Haan Corporation est situé dans une banlieue industrielle sombre du sud de Séoul, mais le showroom est composé d'une cuisine-salon lumineuse et moderne.Le petit président-directeur général de 55 ans est convaincu que le produit – une solution désinfectante à base d’argent, de platine et de huit autres minéraux – est exactement ce dont le monde a besoin à l’ère du Covid-19.Non seulement il peut tuer les infections sur les surfaces, les gants et les masques, mais il ne contient aucun produit chimique.

"J'ai toujours voulu trouver une solution naturelle qui soit aussi efficace que les solutions chimiques, mais qui soit respectueuse de l'environnement et de l'homme", a déclaré Haan avec un sourire.« Je recherche cela depuis que je me suis lancé en affaires – depuis plus de deux décennies. »

La solution a déjà commencé ses ventes préliminaires en Corée du Sud.Et Haan, la femme entrepreneur la plus célèbre du pays, espère que la solution et la gamme de nouveaux produits innovants lui donneront le punch nécessaire pour surmonter un revers commercial qui a poussé la « femme au foyer PDG » dans le désert pendant des années.

«Je cherchais une solution stérilisante pour l'hygiène», a-t-elle déclaré.« Il existe de nombreuses solutions chimiques sur le marché, mais rien de naturel. »

Déroulant les noms d'une gamme de stérilisateurs, de nettoyants liquides et d'eau de Javel, elle a déclaré : « L'une des raisons pour lesquelles les femmes américaines ont tant de cancers est à cause des produits chimiques cancérigènes.Les gens trouvent que c’est plus hygiénique quand ça sent le produit chimique, mais c’est fou : on respire tous les produits chimiques.

Consciente des propriétés stérilisantes de l’argent, elle se lance dans ses recherches.La Corée abrite l'une des principales industries de beauté au monde, et la solution qu'elle a trouvée provenait d'un conservateur naturel utilisé dans les cosmétiques, produit par la société locale Gwangdeok.Lors de ses discussions avec le PDG de Gwangdeok, Lee Sang-ho, Haan s'est rendu compte que la solution pouvait être utilisée plus largement comme désinfectant.Ainsi est né Virusban.

C'est, affirme-t-elle, complètement naturel et à base d'eau.De plus, il ne s’agit pas d’une nanotechnologie – ce qui fait craindre que de minuscules particules puissent pénétrer dans la peau.Il s’agit plutôt d’une dilution d’argent, de platine et de minéraux traités thermiquement – ​​le terme chimique est « conversion » – dans une solution d’eau.

La solution originale de Gwangdeok était baptisée Biotite dans le dictionnaire international de l'industrie cosmétique et a été enregistrée comme ingrédient cosmétique auprès de la Cosmetic and Toiletries Fragrances Association aux États-Unis.

Les produits Virusban de Haan ont été testés par les laboratoires de conformité coréens enregistrés par le gouvernement et par les bureaux sud-coréens de la société suisse d'inspection, de vérification et de certification SGS, a déclaré Haan.

Virusban est une gamme de produits.Des ensembles de masques et de gants traités sont disponibles, et le spray stérilisant de base est disponible en distributeurs de 80 ml, 180 ml, 280 ml et 480 ml.Il peut être utilisé sur les meubles, les jouets, dans les salles de bains ou sur n'importe quelle surface ou objet.Il n'a aucune odeur.Il existe également des sprays spécialisés pour les surfaces métalliques et les tissus.Les lotions arrivent.

« Nous avons atteint plus de 250 % de notre objectif de ventes dès la première heure », a-t-elle déclaré.« Nous avons vendu près de 3 000 sets de masques, soit plus de 10 000 masques. »

Au prix de 79 000 wons (65 dollars) pour un ensemble de quatre masques avec filtres, ces masques ne sont pas à usage unique."Nous avons une certification pour 30 lavages de chaque masque", a déclaré Haan.

"Il est impossible d'attraper le virus - une seule agence allait avoir le virus en avril", a-t-elle déclaré, expliquant qu'en raison de retards liés à la sécurité, elle s'attendait à se rendre aux tests de laboratoire de l'Institut coréen d'essais et de recherche à Juillet."Nous sommes sur la liste d'attente pour effectuer un test de dépistage du virus."

Pourtant, sa conviction est forte.« Notre solution couvre toutes les bactéries et tous les germes et je ne peux pas imaginer comment elle ne tue pas ce virus », a-t-elle déclaré."Mais je veux toujours le voir moi-même."

« Je ne peux pas aller moi-même dans différents pays – nous avons besoin de distributeurs, de distributeurs locaux capables de vendre aux clients locaux », a-t-elle déclaré.En raison de ses gammes de produits précédentes, elle entretient des relations avec des fabricants d'appareils électriques, mais Virusban est un produit ménager.

Elle postule auprès des organismes de certification américains et européens – la FDA et le CE.Comme la certification qu'elle recherche concerne les produits ménagers plutôt que médicaux, elle prévoit que le processus prendra environ deux mois, ce qui signifie des ventes à l'étranger d'ici l'été.

"C'est quelque chose avec lequel nous vivrons tous – Covid ne sera pas la dernière maladie infectieuse", a déclaré Haan."Les Américains et les Européens commencent à prendre conscience de l'importance des masques."

Elle a souligné la possibilité d’une deuxième vague et le fait que les Asiatiques portent habituellement des masques contre la grippe.« Que nous soyons atteints du Covid ou non, les masques aident, et j’espère que cela pourra devenir une habitude. »

Diplômé en littérature française, Haan – nom coréen Haan Kyung-hee – a travaillé dans les relations publiques, l'immobilier, l'hôtellerie, le commerce de gros et la fonction publique avant de se marier, de s'installer et d'avoir deux enfants.Sa tâche la plus détestée était de nettoyer les sols durs des maisons coréennes.En 1999, cela l'amène à apprendre elle-même la mécanique et à inventer un nouvel appareil : le nettoyeur de sol à vapeur.

Incapable de réunir un capital de démarrage, elle a hypothéqué sa maison et celle de ses parents.Manquant de sens du marketing et de canaux de distribution, elle a commencé à vendre via le téléachat en 2004. Le produit s'est avéré un succès retentissant.

Cela a établi son nom et sa société, Haan Corporation.Elle a suivi avec des modèles améliorés et davantage de produits destinés à soulager les malheurs des femmes : une « poêle à frire à air » qui n'utilise pas d'huile ;un mixeur de porridge pour le petit-déjeuner ;un kit d'application cosmétique vibrant ;nettoyants pour tissus à la vapeur;séchoirs à tissus.

Saluée comme une femme dans un environnement d'affaires dominé par les hommes, une entrepreneure autodidacte plutôt qu'une héritière et une innovatrice plutôt qu'une imitatrice, elle a été présentée dans le Wall Street Journal et Forbes.Elle a été invitée à prendre la parole dans les forums de l'APEC et de l'OCDE et a conseillé l'Assemblée nationale coréenne sur l'autonomisation des femmes.Avec 200 employés et un chiffre d’affaires de 120 millions de dollars en 2013, tout semblait rose.

En 2014, elle a investi massivement dans une toute nouvelle ligne : une entreprise de boissons gazeuses en capsules.Contrairement à ses précédents produits autoproduits, il s'agissait d'un accord de licence et de distribution avec une société française.Elle s’attendait à des milliards de ventes – mais tout s’est effondré.

"Ça ne s'est pas bien passé", a-t-elle déclaré.Haan a été contrainte de réduire ses pertes et de procéder à une refonte totale de l’entreprise."Au cours des 3-4 dernières années, j'ai dû réorganiser toute mon organisation."

« Les gens m'ont dit : 'Tu ne peux pas échouer !'Pas seulement pour les femmes, mais pour les gens en général », a-t-elle déclaré.« Je devais montrer aux gens qu’on n’échoue pas – il faut juste du temps pour réussir. »

Aujourd’hui, Haan compte moins de 100 employés et n’est pas disposée à divulguer ses résultats financiers récents – répétant seulement que Haan Corp est en « hibernation » ces dernières années.

Pourtant, l’une des raisons pour lesquelles elle est restée si discrète au cours des quatre dernières années, dit-elle, est qu’elle a consacré beaucoup de temps, d’argent et d’efforts à la R&D.Désormais en mode relance, elle vise un chiffre d'affaires d'environ 100 millions de dollars d'ici la fin de l'année.

Elle travaille avec Gwangdeok sur une teinture capillaire naturelle et sans produits chimiques qu'elle qualifie de « révolutionnaire ».Elle s'inspire de l'expérience de son mari, qui a souffert de pertes de mémoire après avoir commencé à se teindre les cheveux – Haan en est convaincue à cause des produits chimiques contenus dans la teinture – et de sa mère, qui a souffert d'une infection oculaire après une teinture au henné.

Haan a montré à Asia Times un prototype d'appareil d'auto-application combinant une bouteille de colorant liquide avec un applicateur à buse en forme de peigne.

Un autre produit est un vélo électrique.En Corée, en grande partie produits de loisirs, les vélos sont peu utilisés pour les déplacements domicile-travail, estime Haan, en raison du terrain vallonné.D’où l’application d’un petit moteur.Un prototype existe et elle espère démarrer les ventes cet été.Le prix est « assez élevé », elle vendra donc via des paiements échelonnés.

Un autre produit qu'elle espère voir arriver sur les tablettes cet été est un nettoyant naturel pour le corps et un nettoyant pour femmes.« Ce qui est fantastique avec ces produits, c'est qu'ils sont efficaces », insiste-t-elle."Beaucoup de nettoyants biologiques ou à base de plantes ou de plantes ne le sont pas."

Fabriqués à partir d’arbres, ils sont à la fois antibactériens et anti-infectieux, affirme-t-elle.Et s'inspirant du livre des masseurs traditionnels coréens, les produits sont appliqués avec des gants, qui éliminent les peaux mortes – et qu'elle conditionnera avec les nettoyants.

«Cela ne ressemble à aucun type de savon ou de nettoyant», jaillit-elle.« Cela guérit les maladies de la peau – et vous aurez une belle peau. »

Mais si la plupart de ses produits sont destinés aux femmes, elle ne veut plus être connue comme la « PDG de la femme au foyer ».

"Si j'organise un événement d'édition de livre ou une conférence, j'ai plus d'hommes que de femmes", a-t-elle déclaré.« Je suis connu comme un autodidacte ou un innovateur : les hommes ont une bonne image de la marque parce que j'invente et innove toujours. »

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