Algunos metales, comoplata, oro y cobre, tienen propiedades antibacterianas y antimicrobianas;son capaces de matar o limitar el crecimiento de microorganismos sin afectar mucho al huésped.Adherir cobre, el más barato de los tres, a la ropa ha resultado un desafío en el pasado.Pero en 2018, investigadores de la Universidad de Manchester y de Northwest Minzu y Southwest University en China colaboraron para crear un proceso único que recubre eficazmente telas con nanopartículas de cobre.Estos tejidos podrían emplearse como uniformes hospitalarios antimicrobianos u otros textiles de uso médico.

imagen de una enfermera con uniforme y cobre en un plato, crédito: COD Newsroom en Flickr, european-coatings.com

“Estos resultados son muy positivos y algunas empresas ya están mostrando interés en desarrollar esta tecnología.Esperamos poder comercializar la tecnología avanzada dentro de un par de años.Ahora hemos comenzado a trabajar para reducir costos y simplificar aún más el proceso”, dijo el autor principal, Dr. Xuqing Liu.dicho.

Durante este estudio, se aplicaron nanopartículas de cobre al algodón y al poliéster mediante un proceso llamado "injerto de superficie de polímero".Las nanopartículas de cobre de entre 1 y 100 nanómetros se unieron a los materiales mediante un cepillo de polímero.Un cepillo de polímero es un conjunto de macromoléculas (moléculas que contienen grandes cantidades de átomos) unidas por un extremo a un sustrato o superficie.Este método creó un fuerte enlace químico entre las nanopartículas de cobre y las superficies de los tejidos.

“Se descubrió que las nanopartículas de cobre estaban distribuidas de manera uniforme y firme en las superficies”, según el estudio.abstracto.Los materiales tratados mostraron una “actividad antibacteriana eficiente” contra Staphylococcus aureus (S. aureus) y Escherichia coli (E. coli).Los nuevos textiles compuestos que desarrollaron estos científicos de materiales también son resistentes y lavables; todavía mostraron laantibacterianoActividad resistente después de 30 ciclos de lavado.

"Ahora que nuestro material compuesto presenta excelentes propiedades antibacterianas y durabilidad, tiene un enorme potencial para aplicaciones médicas y de atención sanitaria modernas", afirmó Liu.

Las infecciones bacterianas son un grave peligro para la salud en todo el mundo.Pueden propagarse a la ropa y a las superficies de los hospitales, costando decenas de miles de vidas y miles de millones de dólares al año sólo en Estados Unidos.

Gregory Grass de la Universidad de Nebraska-Lincoln haestudióLa capacidad del cobre seco para matar microbios al entrar en contacto con la superficie.Si bien cree que las superficies de cobre no pueden reemplazar otros métodos esenciales de preservación de la higiene en las instalaciones médicas, cree que "sin duda disminuirán los costos asociados con las infecciones adquiridas en hospitales y frenarán las enfermedades humanas, además de salvar vidas".

Los metales se han utilizado comoagentes antimicrobianosdurante miles de años y fueron reemplazados por antibióticos orgánicos a mediados del siglo XX.en un 2017papeltitulado “Estrategias antimicrobianas basadas en metales”, escribe Raymond Turner de la Universidad de Calgary: “Si bien la investigación hasta la fecha sobre MBA ([antimicrobianos basados ​​en metales]) es bastante prometedora, la comprensión de lostoxicologíade estos metales en los seres humanos, el ganado, los cultivos y el ecosistema microbiano en su conjunto”.

“Nanopartículas de cobre antibacterianas duraderas y lavables unidas por un polímero de injerto de superficie Pinceles sobre algodón y materiales poliméricos”,fue publicado en elRevista de nanomaterialesen 2018.