Integrated Systems Europe är den största audio-video-mässan i världen, och årets iteration, som sker just nu i Amsterdam, gick ganska bra för Norm Carson.Han är ordförande för ett specialiserat AV-utrustningsföretag i Tempe, Arizona – den gör en snygg HDMI-kabel med många adapteruttag i ena änden – och konferensen verkade bra, om än mer sparsam än vanligt.Och så, runt middagstid på tisdagen, tändes Carsons telefon.Samtal efter samtal strömmade in i hans företags huvudkontor.Eftersom Carsons företag heter Covid, och från och med tisdag, så är sjukdomen orsakad av det nya coronaviruset.

Enligt Världshälsoorganisationen finns den otympliga, serienummerliknande monikern 2019-nCoV inte längre.Sjukdomen som har infekterat mer än 40 000 människor runt om i världen och dödat fler än 1 000 kallas nu officiellt Covid-19—CoronaVirus Disease, 2019. Och enligt Coronavirus Study Group av International Committee on Taxonomy of Viruses (i ett förtryck, så inte peer reviewed, men kommer sannolikt att rensas), själva mikroben kallas nu Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 eller SARS-CoV-2.

Inte mycket bättre?Visst, de nya beteckningarna har inte samma namn som en "SARS" eller en "fågelinfluensa."De är verkligen inte bra för Carson och Covid."Vi gör high-end väggplåtar och kablar för den kommersiella marknaden, och vi har arbetat riktigt hårt för att bygga vårt varumärke och bygga bra produkter," säger Carson."Så varje gång du förknippas med en världsomspännande pandemi, tror jag att det är något att vara orolig över."Verkligen;fråga bara marknadsförarna på AB InBev, tillverkare av Corona-öl.

Men sjukdomsnomenklaturen finns inte för att göra det enklare för rubrikskribenter och Wikipedia-redaktörer.Namnet på virus är, för att parafrasera poeten TS Eliot, en allvarlig sak.Hur människor beskriver en sjukdom och de människor som har den kan skapa eller vidmakthålla farliga stigmatiseringar.Innan taxonomerna fick tag på det, kallades AIDS inofficiellt Gay-Related Immune Deficiency, eller GRID – vilket lyckades mata homofobisk rädsla och demagogi samtidigt som de minimerade att intravenösa droganvändare och personer som sökte blodtransfusioner också var sårbara för sjukdomen.Och kampen för att upptäcka och namnge både viruset (som så småningom blev Human Immunodeficiency Virus, eller HIV) och sjukdomen (Acquired Immunodeficiency Syndrome) slet isär den internationella virologigemenskapen i årtionden.

Att namnge har inte blivit mycket lättare.2015, efter några decennier av vad som i efterhand kom att verka som kulturellt okänsliga felsteg, utfärdade Världshälsoorganisationen ett policyuttalande om hur man namnger nya infektionssjukdomar.En del av poängen var att hjälpa forskare att skapa namn innan allmänheten gör det åt dem.Så det finns regler.Namnen måste vara generiska, baserade på vetenskapliga saker som symtom eller svårighetsgrad – inga fler platser (Spanska sjukan), människor (Creutzfeld-Jacobs sjukdom) eller djur (fågelinfluensa).Som Helen Branswell skrev i Stat i januari, hatade Hongkongs invånare 2003 namnet SARS eftersom de i initialismen såg en specifik hänvisning till deras stads status som en särskild administrativ region i Kina.Och ledare i Saudiarabien tyckte inte mycket om det när holländska forskare kallade ett coronavirus HCoV-KSA1 tio år senare – det står för Human Coronavirus, Kingdom of Saudi Arabia.Dess slutligen standardiserade namn, Middle Eastern Respiratory Syndrome, slutade fortfarande med att det lät som om det skyllde på hela regionen.

Resultatet av allt detta regelskapande och politiska känslighet är det anodiska Covid-19."Vi var tvungna att hitta ett namn som inte hänvisade till en geografisk plats, ett djur, en individ eller grupp av människor, och som också är uttalbart och relaterat till sjukdomen", sa WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus vid en presskonferens tisdag."Det ger oss också ett standardformat att använda för framtida coronavirusutbrott."

Resultat: En bummer för Neal Carsons Covid, såväl som fans av kråkor och korpar – korvider – som läser för snabbt.(En covid var också en längdenhet i 1600-talets Macao och Kina, men det är förmodligen inte operativt här.) Mer bistert är Covid-19 nu en mall;den siffran i slutet är ett implicit erkännande av att världen förmodligen kommer att hantera högre siffror under de kommande decennierna.Tre nya mänskliga coronavirus på 17 år förebådar mer av detsamma.

Att ge viruset ett annat namn än sjukdomen hjälper också till med det framtida nomenklaturproblemet.Tidigare var de enda virus som forskarna kände till de som orsakade sjukdomar;det var vettigt att korrelera namnen.Men under det senaste decenniet har de flesta av de virus som de upptäckt inte har någon associerad sjukdom."Nu är det nästan exceptionellt att få ett virus upptäckt på grund av sjukdom," säger Alexander Gorbalenya, en emeritusvirolog vid Leiden University Medical Center och mångårig medlem av Coronavirus Study Group.

Så SARS-CoV-2 är åtminstone lite speciell."Hur mycket de överlappar och informerar varandra beror på de särskilda historiska omständigheterna", säger Gorbalenya."Namnet på detta nya virus innehåller 'SARS Coronavirus' eftersom det är nära besläktat.De tillhör samma art."

Det är lite förvirrande.År 2003 fick sjukdomen SARS ett namn före viruset som orsakade den, som forskare senare döpte efter sjukdomen: SARS-CoV.Det nya viruset, SARS-CoV-2, är uppkallat efter den där patogenen från 2003, eftersom de är genetiskt relaterade.

Namnet kunde ha gått på ett annat sätt.Kinas nationella hälsokommission meddelade under helgen att den kommer att kalla sjukdomen Novel Coronavirus Pneumonia, eller NCP.Och Branswell rapporterade i januari att andra kandidatnamn fanns där ute - men förkortningarna för South East Asia Respiratory Syndrome och Chinese Acute Respiratory Syndrome var alldeles för dumma."Vi tittade helt enkelt på hur andra virus heter.Och alla virus i den här arten heter olika, men de innehåller alla – på ett eller annat sätt – "SARS Coronavirus."Så det fanns ingen anledning till varför det nya viruset inte också skulle kallas 'SARS Coronavirus', säger Gorbalenya."Det var en väldigt enkel logik."Det råkar bara ha resulterat i ett lite komplicerat namn.Men det är en som är byggd för att hålla.

WIRED är där morgondagen förverkligas.Det är den väsentliga källan till information och idéer som ger mening för en värld i ständig förändring.WIRED-konversationen belyser hur teknologin förändrar alla aspekter av våra liv – från kultur till företag, vetenskap till design.De genombrott och innovationer som vi upptäcker leder till nya sätt att tänka, nya kopplingar och nya branscher.

© 2020 Condé Nast.Alla rättigheter förbehållna.Användning av den här webbplatsen innebär att du accepterar vårt användaravtal (uppdaterat 1/1/20) och sekretesspolicy och Cookie Statement (uppdaterat 1/1/20) och dina sekretessrättigheter i Kalifornien.Sälj inte min personliga information Wired kan tjäna en del av försäljningen från produkter som köps via vår webbplats som en del av vårt affiliatepartnerskap med återförsäljare.Materialet på den här webbplatsen får inte reproduceras, distribueras, överföras, cachelagras eller på annat sätt användas, förutom med föregående skriftligt tillstånd från Condé Nast.Annonsval