Integrated Systems Europe és la fira comercial d'àudio-vídeo més gran del món, i la iteració d'aquest any, que està passant ara mateix a Amsterdam, anava força bé per a Norm Carson.És president d'una empresa especialitzada d'equips AV a Tempe, Arizona, fa un bon cable HDMI amb molts connectors adaptadors en un extrem, i la conferència va semblar bé, encara que potser amb menys assistència que de costum.I després, cap al migdia de dimarts, el telèfon de Carson es va il·luminar.Trucada rere trucada anava arribant a la seu de la seva empresa.Perquè l'empresa de Carson es diu Covid, i a partir de dimarts també ho és la malaltia causada per aquest nou coronavirus.

Segons l'Organització Mundial de la Salut, el sobrenom 2019-nCoV, semblant a un número de sèrie, ja no existeix.La malaltia que ha infectat més de 40.000 persones a tot el món i n'ha matat més de 1.000 ara s'anomena oficialment Covid-19—Malaltia CoronaVirus, 2019. I segons el Grup d'Estudi de Coronavirus del Comitè Internacional de Taxonomia de Virus (en una preimpressió, així que no revisat per parells, però és probable que s'elimini), el microbi en si s'anomena ara Síndrome Respiratòria Aguda Sever Coronavirus 2, o SARS-CoV-2.

No molt millor?Per descomptat, les noves designacions no tenen el cor d'un "SARS" o una "grip aviar".Certament, no són genials per a Carson i Covid."Fabem plaques de paret i cables de gamma alta per al mercat comercial i hem treballat molt dur per construir la nostra marca i construir bons productes", diu Carson."Així que cada vegada que estàs associat a una pandèmia mundial, crec que és una cosa per preocupar-te".En efecte;només cal que pregunteu als venedors d'AB InBev, fabricants de cervesa Corona.

Però la nomenclatura de malalties no existeix per facilitar les coses als escriptors de titulars i als editors de la Viquipèdia.La denominació dels virus és, parafrasejant el poeta TS Eliot, una qüestió seriosa.La manera com les persones descriuen una malaltia i les persones que la tenen poden crear o perpetuar estigmes perillosos.Abans que els taxònoms s'apodéssin, la sida es va anomenar extraoficialment Immunitat d'Homosexualitat, o GRID, que va aconseguir alimentar les pors homòfobes i la demagògia alhora que minimitzava que els usuaris de drogues per via intravenosa i les persones que buscaven transfusions de sang també eren vulnerables a la malaltia.I la lluita per descobrir i anomenar tant el virus (que finalment es va convertir en el virus de la immunodeficiència humana, o VIH) com la malaltia (síndrome d'immunodeficiència adquirida) va trencar la comunitat virològica internacional durant dècades.

El nom no ha estat molt més fàcil.L'any 2015, després d'unes dècades del que en retrospectiva va semblar com a passos en fals culturalment insensibles, l'Organització Mundial de la Salut va emetre una declaració política sobre com anomenar les malalties infeccioses emergents.Una part del punt era ajudar els científics a generar noms abans que el públic ho faci per ells.Així que hi ha regles.Els noms han de ser genèrics, basats en coses de la ciència com els símptomes o la gravetat: no hi ha més llocs (grip espanyola), persones (malaltia de Creutzfeld-Jacob) o animals (grip aviària).Com Helen Branswell va escriure a Stat al gener, els residents de Hong Kong l'any 2003 odiaven el nom SARS perquè veien en la sigla una referència específica a l'estatus de la seva ciutat com a Regió Administrativa Especial a la Xina.I als líders de l'Aràbia Saudita no els va agradar gaire quan els investigadors holandesos van anomenar un coronavirus HCoV-KSA1 deu anys més tard, que significa Coronavirus humà, Regne de l'Aràbia Saudita.El seu eventual nom estandarditzat, Síndrome Respiratòria de l'Orient Mitjà, encara va acabar sonant com si estigués culpant a tota la regió.

El resultat de tota aquesta normativa i sensibilitat política és l'anodí Covid-19."Hem hagut de trobar un nom que no fes referència a una ubicació geogràfica, un animal, un individu o un grup de persones, i que també es pugui pronunciar i estigui relacionat amb la malaltia", va dir el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una roda de premsa. dimarts."També ens ofereix un format estàndard per utilitzar-lo per a qualsevol futur brot de coronavirus".

Resultat: una llàstima per al Covid de Neal Carson, així com per als aficionats als corbs i els corbs (còrvids) que llegeixen massa ràpidament.(Un covid també era una unitat de longitud a Macau i a la Xina del segle XVII, però probablement no funcioni aquí.) Més greument, el Covid-19 és ara una plantilla;aquest nombre al final és un reconeixement implícit que probablement el món s'enfrontarà a nombres més alts en les properes dècades.Tres nous coronavirus humans en 17 anys auguren més del mateix.

Donar al virus un nom diferent al de la malaltia també ajuda amb aquest problema de nomenclatura futura.En el passat, els únics virus que coneixien els científics eren els que causaven malalties;tenia sentit relacionar els noms.Però durant l'última dècada, la majoria dels virus que han descobert no tenen cap malaltia associada."Ara és gairebé excepcional que es descobreixi un virus a causa d'una malaltia", diu Alexander Gorbalenya, viròleg emèrit del Centre Mèdic de la Universitat de Leiden i membre del Grup d'Estudi del Coronavirus.

Així que SARS-CoV-2 és almenys una mica especial."Quant es superposen i s'informen mútuament depèn de les circumstàncies històriques particulars", diu Gorbalenya."El nom d'aquest nou virus conté 'SARS Coronavirus' perquè està molt relacionat.Pertanyen a la mateixa espècie".

Això és una mica confús.L'any 2003, la malaltia SARS va rebre un nom abans del virus que la va causar, que posteriorment els científics van batejar després de la malaltia: SARS-CoV.El nou virus, SARS-CoV-2, rep el nom d'aquest patogen de 2003, perquè estan relacionats genèticament.

El nom podria haver anat d'una altra manera.La Comissió Nacional de Salut de la Xina va anunciar durant el cap de setmana que anomenaria la malaltia pneumònia nou coronavirus, o NCP.I Branswell va informar al gener que hi havia altres noms de candidats, però els acrònims de Síndrome respiratori del sud-est asiàtic i Síndrome respiratori agut de la Xina eren massa ximples."Simplement vam mirar com s'anomenen altres virus.I tots els virus d'aquesta espècie s'anomenen de manera diferent, però tots contenen, d'una manera o d'una altra, "Coronavirus SARS".Per tant, no hi havia cap raó per la qual el nou virus no s'hagués d'anomenar també "Coronavirus SARS", diu Gorbalenya."Aquesta era una lògica molt senzilla".Simplement passa que ha donat lloc a un nom una mica complicat.Però és un que està construït per durar.

WIRED és on es realitza el demà.És la font essencial d'informació i idees que donen sentit a un món en constant transformació.La conversa amb WIRED il·lumina com la tecnologia està canviant tots els aspectes de les nostres vides, des de la cultura fins als negocis, la ciència fins al disseny.Els avenços i les innovacions que descobrim donen lloc a noves maneres de pensar, noves connexions i noves indústries.

© 2020 Condé Nast.Tots els drets reservats.L'ús d'aquest lloc suposa l'acceptació del nostre Acord d'usuari (actualitzat l'1/1/20) i la Política de privadesa i la Declaració de galetes (actualitzat l'1/1/20) i els vostres drets de privadesa de Califòrnia.No vengui la meva informació personal Wired pot guanyar una part de les vendes dels productes que es compren a través del nostre lloc com a part de les nostres associacions d'afiliats amb minoristes.El material d'aquest lloc no es pot reproduir, distribuir, transmetre, emmagatzemar a la memòria cau o utilitzar de cap altra manera, excepte amb el permís previ per escrit de Condé Nast.Opcions d'anuncis